다들 부처님 오신 날 잘 보내셨나요? 저는 집에서 티비 채널을 돌리다 부처님 오신 날 특집 다큐 [우리들의 힙hip한 출가]를 보게되었어요. 출연한 스님들은 속세의 삶에 지쳐 찾은 색다른 돌파구로 ‘출가’를 선택한 영업사원, 학원강사, 만화가 등의 젊은 스님들이었어요.

보고 나니 이번 여름 휴가는 템플스테이를 가볼까 하는 마음도 드는 것이 요즘 MZ들이 주목하는 웰니스 그 자체더라고요. 나에게 집중하는 삶에 완전 매료되어 왜 사람들이 불교, 불교 하는지 알 것 같았습니다.

제 친구들은 8월에 열릴 부산국제불교박람회를 벌써부터 기대하고 있어요.  2030이 기대하는 불교박람회라니. 고리타분하기만 하던 불교가 어느새부터 힙해져 MZ세대의 마음을 사로잡았더라고요.😎 

오늘은 어쩌다 불교가 ‘힙’스러움으로 MZ세대를 사로잡았는지 스몰 브랜드를 위해 브랜딩적인 관점으로 한 번 살펴보았어요. 

젊은 세대를 끌어모으기 위해 정말 다채롭고 파격적인 프로그램들이 많이 운영되기도 했는데요. 첫 번째로 인상깊었던 프로그램은 불교와 첨단기술의 만남, ‘AI 부처’였습니다.

정식 명칭은 ‘열암곡 마애부처님 고민상담소’인데요. 챗GPT 기술을 활용한 고민 상담소예요. 고민을 입력하면 불교 경전을 학습한 AI 부처가 고민의 해답을 제시해줍니다. 부처님은 이 상황을 상상이나 하셨을까요? 

다양한 불교문화를 만날 수 있는 전시프로그램도 전혀 지루하지 않았어요. ‘깨닫다!’, ‘응~수행정진하면 돼~’ 등의 문구가 적힌 티셔츠나 자빠진 쥐 모양의 토우 등 불교의 메시지를 재미있고 유쾌하게 풀어낸 굿즈는 큰 화제가 되면서 품절 사태를 일으키기도 했어요. 

마지막 하이라이트는 바로 “극~~~락~~~왕~~~생~~~!!”을 외친 뉴진스님의 DJ파티인데요. 전자음악에 맞춰 ‘옴’ ‘옴’하는 불교 진언이 낮게 깔리면서 헤드셋을 걸친 스님의 주도하에 찬불가와 EDM이 함께 흘러나온 디제잉 공연은 사람들을 발에 불나도록 신나게 뛰며 극락왕생을 외치게 했죠.

뉴진스님은 진짜 스님이 아닌 개그맨 윤성호님의 부캐인데요 이는 실제 조계사에서 받은 법명이라고 해요. 새로울 뉴(NEW)에 나아갈 진(進), ‘새롭게 전진한다’는 뜻이라고 하는데요. 뉴진스만큼 힙한 뉴진스님의 디제잉을 두고 SNS에선 ‘불교, 나 빼고 또 재밌는 거 하네.’라는 반응을 보였어요.

사실 저는 개인적으로 EDM 반주가 섞인 불경소리에 맞춰 놋그릇을 치는 스님이 정말 힙했습니다. 

불교신문 등 이번 박람회 관련 보도자료에 따르면, 사전 등록인원 중 66%, 현장 방문객의 80%가 2030이었다고 해요. 주말에는 개장 두시간 전부터 서울무역전시컨벤션센터(SETEC)를 두바퀴나 돌 정도로 청년들이 많이 참석했어요. 아이돌 콘서트에서나 볼 수 있는 오픈런을 만들었죠. 

우리는 이점을 주목해야 합니다. MZ라고 불리는 청년층은 대부분의 기업들과 스타트업들이 붙잡고 싶어하는 세대면서도 관심을 끌기 쉽지 않은 세대죠. 고리타분하고 딱딱한 종교로서 청년층과는 상당한 거리가 있다고 여겨진 불교가 그들에게 다가간 방법을 살펴보면 청년들의 문화에 내 브랜드를 녹이는 법을 찾을 수 있어요.

다양한 부분들이 작용했겠지만 가장 중요한 부분은 ‘고객’과 ‘실행’에 집중한 것이라고 생각합니다. 타겟 고객들이 어떤 이야기를 하는지, 어떤 것을 좋아하는지, 지금 무엇을 하고 싶어 하는지를 주의 깊게 살펴보고 브랜드가 할 수 있는 방법을 실행한 것이죠.

불교박람회는 젊은 사람들을 모으고 싶어했고 그들의 이야기를 주의 깊게 살펴봤어요. 그 과정을 통해 요즘 사람들이 나에게 집중하는 것, 내려놓는 것, 고민을 털어놓고 이야기하는 것의 수요를 알게 되었고 그에 맞춰 프로그램을 기획해 젊은 사람들의 관심을 끌어냈어요.

그리고는 무엇이든 실행했어요. ‘AI 부처’, ‘VR 제사’, ‘뉴진스님의 DJ파티’ 등 시대의 흐름을 수용하고 포용해 젊은 세대에게 불교의 메시지를 어떻게 전달할 수 있을지 고민하고 실행해 사람들에게 다가갔죠.

화엄사의 세계 최초 ‘비건 버거’와 강화 전등사에서의 ‘나는 절로’ 또한 비건의 유행과 저출산 시대에 불교가 할 수 있는 방법으로 사람들에게 다가간 예 중 하나입니다.

불교도 해냈으니, 스타트업도 할 수 있어요! 우리 브랜드의 핵심 고객층을 정의하고 이들이 원하는 것을 어떻게 우리 브랜드만의 방법으로 충족시킬 수 있을지 고민해보고 빠르게 실행해보세요. 중요한 것은 실행이라는 점 잊지마세요!